NOTICIAS

Transformación fácil de un barco pesquero fuera de servicio en un generador de electricidad alimentado por las olas.

¿Sería viable utilizar a un pequeño barco pesquero fuera de servicio como central eléctrica? ¡Por supuesto! El primer barco de esta singular clase se halla ahora anclado frente a la costa de la zona de la ciudad noruega de Ålesund, con el objetivo de generar electricidad a partir de las fuerzas naturales del mar.

El logro es fruto de una colaboración entre la SINTEF (Fundación para la Investigación Científica e Industrial; una institución noruega que es la mayor organización independiente de investigación en los países escandinavos), y otras entidades, incluyendo las empresas MARINTEK (que ha desarrollado un modelo matemático y realizado varias simulaciones de la central), Kvernevik Engineering AS y Havkraft AS.

La idea es tan brillante como simple. En principio, funciona casi como una bomba infladora de ruedas de bicicleta, tal como destaca el ingeniero Edgar Kvernevik, jefe del proyecto en la empresa Kvernevik Engineering AS.

Durante los últimos dos años, su compañía ha estado trabajando con Geir Arne Solheim, el fundador de Havkraft AS y el hombre que tuvo la idea, para desarrollar y construir la central eléctrica alimentada por olas instalada ahora en el citado barco pesquero en desuso.

El sistema se basa en cuatro grandes cámaras instaladas en la proa del barco. A medida que las olas golpean el barco, el nivel del agua en las cámaras se incrementa. Esto crea un aumento en la presión del aire que a su vez hace girar cuatro turbinas, una para cada cámara. El propio cabeceo de la embarcación (su movimiento de proa a popa, ascendiendo y descendiendo alternativamente una y otra) contribuye también generando presión adicional del aire en las cámaras cuando la altura de las olas es grande. El diseño de las cámaras permite aprovechar olas de muy diferentes alturas, lo que significa que la energía es explotada de forma muy efectiva.

El barco que ha sido adaptado para servir de central eléctrica alimentada por el oleaje. (Foto: SINTEF / MARINTEK / Kvernevik Engineering AS / Havkraft AS)

Con este sistema, basta dejar al barco balancearse anclado en una parte del océano con suficiente energía de oleaje. Todo está diseñado para ser controlado de forma remota desde tierra.

La capacidad nominal de la planta es de 4 x 50 kW, o sea 200 kW en total. Los cálculos de MARINTEK indican que sería capaz de producir 320.000 kWh al año.

A pesar de que el principio bajo el que funciona la planta es sencillo, hay mucha ingeniería avanzada instalada a bordo.

Nueva central mareomotriz para generar electricidad a partir de las mareas.

Aprovechar la fuerza de las mareas para generar electricidad es una buena opción de energía sostenible y potencialmente muy barata. Poco a poco, van instalándose plantas mareomotrices en diversas partes del mundo, aunque todavía tienen mucho de experimentales.

Así, a proyectos como por ejemplo el de una central mareomotriz para el estrecho de Puget en la costa Oeste de Estados Unidos, sobre el cual los redactores de NCYT de Amazings escribimos un artículo (http://www.amazings.com/ciencia/noticias/210111a.html) publicado el 21 de enero de 2011, hay que añadirle ahora la construcción del primer sistema mareomotriz de turbina de Singapur, que llega a través de una colaboración entre la Universidad Tecnológica Nanyang y la empresa Sentosa Development Corporation (SDC).

El sistema permitirá evaluar la viabilidad de aprovechar la energía de las mareas en la zona de litoral escogida para generar electricidad.

Uno de los aspectos más atractivos de la energía mareomotriz, aparte de ser una energía renovable y limpia, es que los ciclos de las mareas son predecibles, a diferencia de lo que ocurre en la energía solar y la eólica, donde el nivel de luz solar y la fuerza de los vientos son muy variables debido a la nubosidad y a las condiciones meteorológicas.

El sistema de turbinas mareomotrices  de la Universidad Tecnológica Nanyang consta de dos turbinas instaladas en el lecho de pruebas, optimizadas para las condiciones ambientales locales. Comparadas con las turbinas típicas de su tipo, las del nuevo sistema han sido diseñadas con cuidado especial para potenciar su rendimiento en el emplazamiento donde están ahora, y son capaces de operar con una eficiencia mayor a pesar de las bajas velocidades del agua.

Este sistema piloto permitirá obtener datos valiosos sobre el funcionamiento y rendimiento de sus componentes, con miras a introducir mejoras y optimizar el diseño de futuras centrales mareomotrices en la zona.

La instalación pionera de energía mareomotriz en Singapur. (Foto: Universidad Tecnológica Nanyang)

Robots para inspeccionar tanques de lastre en buques.

Los tanques de agua empleada como lastre se pueden llenar con agua de mar para proporcionar al buque la estabilidad necesaria según las circunstancias. El problema es que el agua de mar es químicamente muy agresiva y ataca al acero. Es por eso que se precisa una inspección periódica desde el interior. Ello supone llevar a los buques al dique seco, y que varias personas se introduzcan en los tanques donde correrán riesgos como caídas o la inhalación de gases tóxicos.

Este trabajo duro y peligroso podría dejar de recaer en humanos y pasar a ser realizado por robots de una manera práctica y asequible, gracias a una iniciativa germano-holandesa en la que participa la Universidad de Twente en los Países Bajos. Además, permitiría incluso ahorrar costos.

El nuevo robot para inspeccionar tanques de lastre a bordo de buques, que está siendo desarrollado por el equipo que incluye a Dian Borgerink, Stefano Stramigioli y Jop Huttenhuis, es capaz de moverse de manera autónoma a lo largo de raíles instalados dentro de los tanques.

Los operarios del robot pueden determinar la posición exacta del mismo dentro de los tanques de lastre gracias a un campo magnético. Otros avances incluyen una forma sencilla de construir raíles dentro de los tanques, una mejora en el suministro de energía a través de los raíles, así como comunicaciones y sistemas de navegación avanzados.

Prototipo del robot para inspeccionar tanques de agua de lastre a bordo de buques. (Foto: SmartBot / Universidad de Twente)

Los inspectores evalúan los datos transmitidos por el robot en una pantalla fuera del tanque de lastre, evitando exponerse a riesgos y además reduciéndose de forma considerable el tiempo total que se necesita para inspeccionar un buque. El tiempo que las embarcaciones necesitan pasar en el muelle para tareas de mantenimiento y revisión puede verse asimismo reducido en gran medida ya que las inspecciones de tanques de lastre hechas por robots pueden realizarse mientras el barco está aún en funcionamiento. Cualquier reparación que esa inspección revele como necesaria puede ser entonces programada con antelación a cuando el buque vaya al dique seco.

En el futuro, cuando se haya mejorado aún más el suministro de energía a través de los raíles, el robot podrá trabajar en las superficies del tanque de lastre utilizando un láser. Podrá así retirar los residuos adheridos y de ese modo será posible limpiar los tanques y realizar algunas otras operaciones en su interior.

Copyright © 1996-2015 Amazings® / NCYT® | (Noticiasdelaciencia.com / Amazings.com). Todos los derechos reservados.

Depósito Legal B-47398-2009, ISSN 2013-6714 - Amazings y NCYT son marcas registradas. Noticiasdelaciencia.com y Amazings.com son las webs oficiales de Amazings.

Todos los textos y gráficos son propiedad de sus autores. Prohibida la reproducción total o parcial por cualquier medio sin consentimiento previo por escrito.

Excepto cuando se indique lo contrario, la traducción, la adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido realizadas por el equipo de Amazings® / NCYT®.